Les Trésors de l’Inde du Sud 30/01/2025

Votre vol international est à réserver selon vos préférences, en veillant à arriver au plus tard dans la nuit du jeudi 30 au vendredi 31 janvier. Nous préconisons des vols soit par la compagnie Emirates soit par Ethiad qui toutes deux atterrissent en milieu de nuit.

Le groupe arrivera donc potentiellement à l'aéroport de Chennai (Madras) dans la nuit du jeudi au vendredi matin. À votre arrivée, notre guide vous accueillera et vous transférera directement à un hôtel situé à moins de 20 minutes de l'aéroport. Cet hébergement a été choisi pour vous permettre de vous reposer après votre arrivée matinale en Inde.

Après un petit-déjeuner tardif, départ vers 10h30 en direction de Mahabalipuram, un site d’un grand intérêt, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce lieu emblématique a joué un rôle essentiel dans le développement de l'architecture rupestre en Inde du Sud, avec ses temples majestueux, taillés directement dans la roche au 7ème siècle.

Ancienne forteresse et carrefour culturel, Mahabalipuram fut également le point de départ de l’expansion de la culture hindoue vers l’Orient. Après environ deux heures de route, nous atteindrons en fin de journée la ville pleine de charme de Pondichéry. Kiddouch et dîner de Shabbat suivront, avant une nuit douce à Pondichéry.

Indienne depuis seulement soixante ans, la Vieille Ville blanche de Pondichéry semble encore bercée par ses souvenirs d’antan. Ses élégantes demeures coloniales, enfouies dans des jardins tropicaux, côtoient l'église du Sacré-Cœur et le cimetière où reposent ceux qui ont rêvé de cette enclave française en Inde.

Aujourd’hui, Pondichéry reste un phare pour les amoureux de la culture francophone, animée par son dynamique lycée français, le plus grand d’Asie.

La ville se prête merveilleusement à une découverte à pied. Nous flânerons le long de Beach Road, la "Croisette" locale, avant de plonger dans les parfums du marché aux fleurs et aux épices. Nos pas nous guideront ensuite à travers les vestiges de l’héritage colonial, où les façades éclatantes de jaune et de violet de la ville blanche offrent des scènes parfaites pour les amateurs de photographie. On vous propose un « food trail » c’est-à-dire tout un questionnement entre la nourriture et la société indienne : Découvrez comment les anciens préparaient des desserts glacés sous un soleil étouffant.

Que mange un politicien qui travaille dur pour le brunch ? Qu'est-ce que l’on donne à manger a un prisonnier? Quel est le rapport entre le système des castes et la nourriture ? Et pourquoi une telle relation entre les Indiens et le sucre ? on vous propose une plongée historique/culturelle/anthropologique tout en dégustant une variété de choses. 

Pour nous, à Pondichéry derrière chaque porte et chaque fenêtre décorée, se cachent des histoires secrètes de Pondichéry, prêtes à être révélées.

Nous explorerons l'architecture et les ironies, les contradictions et la culture, les choses que Pondichéry a bien faites et beaucoup de choses qui n'ont pas fonctionné. Encerclés par les Britanniques en Inde, les Français étaient ici courageux, têtus et refusaient de disparaître.

On se retrouve au matin pour une promenade dans le quartier français de la ville, racontant des histoires de rois et de roturiers, de poètes et de méchants, qui se sont tous faufilés dans le tissu de Pondichéry.

En fin de matinée, nous prendrons la route pour Tanjore. Nous plongerons dans l’histoire en visitant les temples majestueux de la ville, véritables témoins de l'époque glorieuse des monarques Chola, bâtisseurs de sanctuaires dédiés à leurs divinités. Le plus emblématique de tous est le temple Brihadishvara, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Ce chef-d'œuvre d'architecture allie puissance et finesse, avec ses salles à colonnades et ses sanctuaires, tous consacrés au dieu Shiva.

Ce joyau de l’Inde fascine par sa tour centrale pyramidale de plus de 70 mètres et ses fresques d’une rare beauté. Après cette immersion spirituelle, nous flânerons dans les rues animées de Tanjore. La journée se terminera par une nuit dans un hôtel végétarien unique en son genre, dont l’atmosphère singulière ne manquera pas de vous marquer.

Le matin, nous assisterons à un rituel local où un prêtre, en chantant des cantiques védiques, créera une atmosphère spirituelle hors du commun. Puis, nous prendrons la route vers Chettinad, une région au cœur du Tamil Nadu, connue pour son patrimoine culturel fascinant, son art unique et son architecture remarquable.

Chettinad est habitée par environ 110 000 Chettiars, une communauté de marchands tamouls. Ce qui fait tout le charme de cette région, c’est la beauté de son paysage urbain : des rues en damier, des maisons parfaitement alignées, des toits pentus et des bâtiments majestueux qui captivent les visiteurs.

Les somptueuses façades des hôtels particuliers reflètent la richesse des familles Chettiars, mais c’est l’unité architecturale des villages qui donne à Chettinad son identité si singulière. Nous découvrirons également l’artisanat local en visitant Athangudi, réputé pour ses ateliers de fabrication de carreaux en ciment décoratifs. Ces carreaux, inspirés de ceux de Maastricht des années 1920, sont apparus à Chettinad après la Grande Dépression de 1929.

Nous visiterons aussi le palais Akshmi, l’une des plus belles demeures ouvertes au public, ainsi que les impressionnantes maisons-palais du sud de Rayavaram. Dans les rues principales, les maisons affichent des styles variés, de l’Indo-Sarracénique à l’Art Déco, avec des loggias en bois et des balcons où les propriétaires pouvaient observer la vie de la rue.

Outre son architecture, Chettinad est aussi célèbre pour sa cuisine, l’une des plus réputées du Tamil Nadu. En soirée, nous rejoindrons notre hôtel pour un délicieux dîner et une nuit bien méritée.

Nous partirons pour environ deux heures de route (90 km) afin de rejoindre la ville de Madurai, toujours au Tamil Nadu, à travers un paysage varié de rizières, plantations de bananes, champs de canne à sucre et carrières de granit. Madurai, véritable berceau de l’hindouisme et grande ville de pèlerinage, est sans doute l’une des plus anciennes villes du Sud de l’Inde. Dès notre arrivée, on ressentira son charme unique et la ferveur qui imprègne chaque coin de rue.

La ville est animée et regorge de marchés. Un peu en dehors du centre, le marché aux fleurs est particulièrement impressionnant. Comme souvent en Inde, les fleurs sont vendues sans tiges, prêtes à être tressées en colliers pour les offrandes dans les temples. Nous déambulerons ensuite dans les bazars colorés où épices et herbes aromatiques embaument l’air, une explosion de couleurs et de senteurs.

Nous poursuivrons notre exploration avec la visite du temple de Minakshi, véritable chef-d'œuvre de l’architecture dravidienne. Ce lieu emblématique, toujours vibrant de vie, nous plongera au cœur de la foi hindoue dans une atmosphère intense et unique.

Pour finir, nous flânerons parmi les antiquaires proches du temple, un endroit idéal pour dénicher de véritables trésors anciens. La journée s'achèvera par une nuit à Madurai.

En chemin, nous traverserons des paysages époustouflants, avec des plantations de thé à perte de vue et des forêts d'eucalyptus, créant une atmosphère à la fois paisible et apaisante.

Munnar, connue pour son climat frais, était autrefois une retraite privilégiée des colons britanniques. Ces derniers, en quête de bon air et de tranquillité, ont transformé la région en important des plants de thé depuis la Chine lorsque l'Inde était sous leur domination. Les collines verdoyantes, façonnées par les travailleurs indiens, sont devenues les fameuses "vallées des thés" qui confèrent à Munnar toute sa beauté et son caractère unique.

Nous arriverons à notre hôtel en milieu d’après-midi, où vous aurez le temps de vous installer et de vous reposer. La soirée se terminera par une nuit paisible à Munnar, au cœur de ce cadre enchanteur.

En matinée, nous prendrons la route pour rejoindre Kumarakom, nichée au bord du lac Vembanad dans un cadre idyllique. Notre charmant hôtel de Kumarakom nous attend pour un séjour de deux jours. Nous nous rendrons d'abord à Allepey, une petite ville pittoresque traversée par des canaux bordés de végétation luxuriante, autrefois escale des marchands arabes et chinois. Allepey est l'un des points de départ des célèbres Backwaters, un réseau de rivières et de canaux qui serpentent à travers la mangrove environnante.

À partir de là, nous embarquerons à bord d’un house-boat, une sorte de sampan traditionnel, où nous dégusterons un délicieux déjeuner. Les Backwaters forment un immense réseau de 1 500 kilomètres de canaux qui s’étendent à travers une plaine alluviale, un territoire mouvant avec des îles éphémères façonnées par les courants et des voies fluviales parfois envahies par la végétation. Les terres fertiles sont utilisées pour diverses cultures.

Nous profiterons d’une croisière paisible de plusieurs heures à travers cette campagne tropicale, en longeant des rives ombragées de cocotiers et de rizières vert émeraude. L’après-midi, dans cet environnement serein, la beauté des paysages sera propice au repos. L’observation de la faune et de la flore, ainsi que la quiétude de cet endroit, offriront un moment de détente bien mérité. Nous célébrerons le Shabbat dans ce resort, avec un Kidouch et repas à l'hôtel .

e matin, nous commencerons notre journée par la visite d'une fabrique traditionnelle de tissage de cordes, un aperçu fascinant de l'artisanat local. Nous explorerons également un petit village typique et son école, ce qui nous offrira une immersion authentique dans le quotidien des populations du sud de l’Inde. Cette expérience enrichissante nous permettra de découvrir de près les modes de vie et les traditions qui perdurent dans cette région.

Nous continuerons notre découverte en naviguant sur le lac de Kumarakom, un véritable chapelet d'îles éparpillées. Une promenade en bateau nous mènera à la rencontre des habitants des canaux, nous permettant d’observer leurs modes de vie et leurs habitudes. Nous profiterons de cette occasion pour échanger avec eux et comprendre leur quotidien. Nous nous baladerons à pied dans les différents villages environnants, découvrant leurs charmes cachés et leur atmosphère unique.

En fin de journée, vous aurez la possibilité de vous détendre avec des massages ayurvédiques, réalisés avec des huiles fabriquées à partir de plantes médicinales locales (non compris).

Récemment renommée Kochi, cette ville au riche passé historique et à la situation privilégiée au bord de l’eau incarne parfaitement la diversité du Kerala. Avec ses nombreux témoignages du passé et son port naturel exceptionnel, elle a longtemps été un carrefour pour les commerçants étrangers dans l’océan Indien.

Le caractère cosmopolite de Cochin se reflète dans l’architecture de ses bâtiments et dans les structures de la ville, illustrant les influences venues des quatre coins du monde. Nous explorerons le quartier juif avec sa synagogue, ses ruelles pavées, ainsi que les maisons de commerce et les entrepôts datant de l’époque coloniale.

Nous aurons également le temps de flâner parmi les antiquaires et de découvrir leurs trésors uniques. Une promenade le long de la mer d'Oman nous permettra d’admirer les pêcheurs en action avec leurs carrelets chinois traditionnels.

En soirée, nous assisterons à une performance d’Ottanthullal, un art traditionnel du Kerala. Ce one-man-show captivant mélange chant, danse et musique, avec un artiste maquillé et déguisé qui interprète des danses traditionnelles accompagnées de musique et de textes humoristiques, en interaction directe avec le public.

C’est un spectacle vivant et interactif où les spectateurs sont invités à participer, offrant une expérience culturelle immersive et mémorable.

En fonction de l'heure de votre vol, vous aurez l'occasion de profiter de dernières visites à Cochin. Explorez le marché animé de Cochin et ses environs, découvrez d'anciennes mosquées, des temples colorés, des basiliques, des églises et de petites chapelles de rue qui témoignent de l'éclectisme religieux de la ville. Flâner dans les rues de Cochin offre toujours une multitude d'opportunités pour capturer des photos mémorables, rencontrer des habitants et créer des souvenirs inoubliables—ceux que vous conserverez précieusement et ceux que vous emporterez avec vous dans vos valises.

Ensuite, nous nous dirigerons vers l'aéroport pour votre vol international vers Paris ou votre prochaine destination.